بامداد هفتم دسامبر سال 1941 نيروي دريايي امپراتوري ژاپن به پايگاه ناوگان امريكا در اقيانوس آرام ــ پرل هاربور ــ واقع در مجمع الجزاير هاوايي شبيخون زد . هواپيماهاي يك ناو هواپيمابر ژاپني كه در فاصله 374 مايلي(580 كيلومتري ) پايگاه لنگر انداخته بود در دو موج در ساعت 7 و 53 دقيقه و 8 و 55 دقيقه بامداد به اين پايگاه حمله بردند . اين حملات تا ظهر طول كشيد و ضمن آن 2 هزار و 403 تن كشته ، 188 هواپيما منهدم و هشت ناو جنگي غرق شد ويا آسيب ديد. از جمله دو ناو سنگين آريزونا و اكلاهما غرق شدند . اين خبر ظهر آن روز به اطلاع روزولت رئيس جمهوري رسيد و روز بعد از كنگره اجازه دادن اعلان جنگ گرفت و از همان روز آمريكا وارد جنگ جهاني دوم شد كه تا سال 1945 طول كشيد.
    ژاپني ها همزمان به پايگاههاي انگلستان در خاور دور حمله برده بودند. چرچيل از ورود آمريكا به جنگ خرسند شد زيرا كه پس تسليم شدن فرانسه ، در برابر آلمان تنها مانده بود.